Acero: un material con tradición y futuro
El acero es un material con propiedades y posibilidades extraordinarias que no tienen precedentes en esta composición. Incluso la búsqueda intensiva —y aún sin resolver— de materiales alternativos con propiedades similares muestra el potencial que esconde este material con una larga tradición.
En este artículo hemos resumido para usted la experiencia adquirida durante muchos años, así como nuestros conocimientos técnicos actuales sobre el comportamiento del arranque de virutas y el rendimiento al mecanizar acero, especialmente, acero de construcción, acero al carbono, acero para herramientas y acero de cementación, así como otros aceros no aleados.
Resumen sobre el acero
La historia del acero se remonta hasta los 2.000 años a.C. Se han acreditado los primeros materiales sencillos de hierro en esa época. En la Antigüedad y la Edad Media se trataba metalúrgicamente el mineral con hornos de cuba a temperaturas muy elevadas sin que se produjera la fusión.
En el siglo XIV d.C. surgieron en Europa los primeros altos hornos calentados con carbón vegetal que permitieron fundir el hierro. El hierro fundido obtenido de esta forma era quebradizo y no maleable debido a su elevado contenido en carbono.
En 1784, Henry Cort desarrolló el método del pudelado. El hierro bruto fundido se ponía en contacto con el aire removiéndolo manualmente para separar del material componentes como el carbono, el azufre o el fósforo. El método permitía la fabricación de un acero bruto maleable y elástico, también llamado hierro pudelado.
En el siglo XIX, el acero empezó a jugar un papel cada vez más relevante. Al tiempo que la invención de la máquina de vapor permitía transportar cargas pesadas, el sector minero del carbón suministraba el coque necesario para la fabricación de acero.
¿Qué clases de acero hay?
Los aceros para construcción conforman el mayor grupo entre los aceros. Esta clase también se denomina acero para construcción común, acero de base o acero estructural, en inglés structural steel. Esta grupo supone más del 90 % de la producción total de acero. Aquí también se encuentran los aceros para construcción no aleados, así como los aceros para construcción de grano fino y resistentes a la intemperie.
En parte, los aceros inoxidables resistentes a la corrosión (INOX) también se incluyen en los aceros para construcción, ya que con ellos se realizan construcciones similares a las realizadas con las clases de acero cintadas antes.
¿Qué posibilidades de mecanizado ofrece el acero para construcción?
El acero destaca especialmente porque puede mecanizarse no solo en máquinas automáticas, sino también con herramientas guiadas manualmente, por lo es posible darle forma de edificio, vehículo, depósito, instalación y mucho más fuera de las naves industriales. Las posibilidades de mecanizado del acero son muy diversas:
- Conformado: conformación mediante doblado, compresión, tracción, así como mediante tracción y compresión
- Corte: corte con abrasivo, serrado, corte, oxicorte y corte con chorro de plasma
- Mecanizado con virutas: taladrado, torneado, fresado, lijado, limado
- Ensamblado: soldadura, atornillado, remachado
- Mecanizado de superficies: lijado, pulido, cepillado, estampado, grabado, marcado con láser
- Tratamiento de superficies: recubrimiento, pintado
- Modificación de propiedades: recocido, bonificado
¿Cuáles son las posibilidades de uso del acero para construcción?
Los aceros para construcción se encuentran en el comercio como chapas laminadas en caliente, en frío o mediante tracción, en barras o perfiles, así como en tubos. Debido a sus propiedades y su excelente adecuación para el mecanizado y la soldadura, estos materiales se utilizan en numerosos sectores, por ejemplo:
- Construcción de acero y cerrajería
- Fabricación de máquinas e instalaciones
- Construcción de depósitos y máquinas
- Arquitectura y sector de la construcción
- Astilleros y tecnología naval
- Fabricación de vehículos
- Fabricación de tubos y tuberías
¿Por qué el acero para construcción se utiliza actualmente con tanta frecuencia?
En el uso de los aceros de construcción resultan determinantes el límite de alargamiento, la capacidad de conformación, la adecuación para la soldadura y las propiedades de mecanizado con arranque de viruta. El acero más vendido es el acero para construcción común no aleado. Esto se debe a que
- sus propiedades son adecuadas para las aplicaciones más frecuentes,
- es económico,
- posee unas muy buenas propiedades para el mecanizado y la soldadura,
- la clase de acero con las propiedades de mecanizado necesarias específicamente puede seleccionarse entre un gran número de variantes de aleación y
- hay disponible una amplia selección de productos semiacabados, en su mayoría estandarizados.
Perspectiva
Desde que se levantó la Torre Eiffel en el contexto de la Exposición Universal de 1889, la producción de acero no ha dejado de aumentar. Los métodos de fabricación han evolucionado con el paso de los años, de manera que hoy en día ya existen más de 2.500 clases de acero estandarizadas que se utilizan en los sectores más diversos. Por tanto, el acero está de rabiosa actualidad.
También resulta extraordinario desde un punto de vista medioambiental, ya que puede reciclarse sin limitaciones y casi sin pérdida de calidad. Tras el uso y una vez clasificados los residuos, pueden recogerse, fundirse y procesarse para obtener nuevo material.
